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迄今为止 ，燃料电池仍是把气体转化为电能的最有用方法 ，但这需要腾贵的铂作为催化剂质料 ，以加速化学反应的速率 。其原理是把氢气送到负极 ，经铂的催化作用 ，将氢原子中的两个电子疏散出来 。这两个电子在正极的吸引下 ，经外部电路爆发电流 ，失去电子的氢离子可穿过质子交流膜 ，即固体电解质 ，在正极与氧原子和电子重新团结为水 。由于氧可直接从空气中获得 ，只要一直给负极供应氢气 ，并实时把水蒸气带走 ，燃料电池就能一直地提供电能 ，其能量转换效率将远高于现有的火电厂 。
但问题在于 ，铂比铟更为希罕 ，价钱以每克几多美元盘算 。有展望批注 ，若是我们现今所使用的500多万辆汽车都装上燃料电池 ，天下上的铂将在15年之内讧尽 。而令人倍感遗憾的是不含铂的燃料电池在测试乐成后尚有很长时间才华步入正轨 。中国武汉大学研发出的镍催化燃料电池的最大输出功率只有含铂燃料电池的10%%左右 。近期的一项研究指出 ，碳纳米管将比铂作为催化剂发电更经济、有用 ，但怎样将这种手艺的绚烂远景转化为现实还需要科研职员未来多年的斗争与起劲 。
为相识决铂的稀缺问题 ，业界正思量通过铂与其他金属形成合金来制造催化剂 。现在接纳较多的是铂与钌的合金 ，也有人提出添加钛以镌汰铂的用量；而氧化钼和钴等新质料的研究也在举行之中 ，但现在尚未泛起大的希望 。
食物照旧燃料？
现今 ，生物燃料已成为炙手可热的可再生能源 ，天下各国都在鼎力大举生长生物燃料 。然而 ，使用粮食生爆发物燃料的方法却引发了极大的争议 。伦敦帝国理工学院的奥希利欧·鲍恩就体现 ，由于制造生物燃料所引发的耕地占用和粮食�；既萌吮陡杏切� ，不得不让人对可再生能源是否真能可一连生长提出质疑 。
为此 ，科学家已着手研发以非粮食作物作为质料的生物燃料生产新途径 ，使用藻类植物生爆发物燃料的设想获得了专家们的赞许 。若是能够实现从海藻或海草中提取生物燃料 ，耕地占用的问题将随之迎刃而解 。美国国际能源公司宣称开发出使用绿色微藻生爆发物燃料的新手艺 。由于海藻具有奇异的将吸收的二氧化碳转化为高密度自然油的能力 ，科研职员可基于海藻的光合成来生爆发物柴油和喷气燃料 。
事实上 ，整个生物燃料领域内最吸引投资者的并不是以蔗糖和玉米生产乙醇 ，或是使用藻类制造生物柴油 ，而是从含量富厚、不宜食用的木料和植物中提取木质素或纤维素用以制造乙醇 ，这种方法不与粮食生产争地 ，可生产更为绿色环保的生物燃料 。若是能把不宜食用的纤维素都转化为乙醇 ，将开启全球生物燃料生长的新纪元 。即即是不宜莳植粮食作物的荒山、荒坡和荒滩 ，也可以莳植一些适合卑劣情形生长的树木和草本植物 ，这样不但可为生爆发物燃料提供质料 ，还能够增添植被笼罩率 ，镌汰水土流失 。
由于纤维素不易剖析 ，通过发酵将其转化为能剖析的因素的预处置惩罚用度就变得十分腾贵 。现在还没有一家纤维素乙醇制造厂的产量抵达商业规模 ，但许多大的能源公司都在竞相刷新纤维素转化为乙醇的手艺 ，希望使纤维素类生物燃料的潜力得以真正施展 。
美国麻省理工学院的一个研究小组就发明了一种使用微生物发酵放弃植物纤维爆发电能的生物燃料电池 ，可专用于手机充电 。美国亚利桑那州立大学也宣布将使用光合细菌生爆发物柴油 ，以省去本钱高昂且重大繁琐的加工历程 。
禁止忽略的是 ，目今的解决计划都尚未投入市场 ，实现现有手艺的乐成商业化也需要恒久的实践与期待 。不可否定 ，可再生能源手艺仍然是能源生长的未来希望 ，其科研资金在短期内也具有绝对的包管 。但除非可再生能源手艺实现真正的可一连生长 ，可再生能源的光线才华永不褪去 。
